많은 여성들을 괴롭히는 자궁내막증은 자궁 내막과 유사한 조직이 자궁 밖에 생겨나면서 발생하는 질환입니다. 이러한 이형 조직은 월경 주기에 따라 자라나고 출혈하면서 심한 통증과 다양한 증상을 유발합니다. 특히 생리 기간 동안 겪는 격렬한 복통은 자궁내막증 환자들의 가장 흔한 증상 중 하나입니다. 또한 만성적인 골반 통증, 성교통, 불임 등도 자주 나타나는 증상으로, 환자의 삶의 질을 크게 저하시킬 수 있습니다.
자궁 내막증이란
자궁내막증은 자궁 내막과 유사한 조직이 자궁 밖에 비정상적으로 자라면서
발생하는 질환입니다. 마치 자궁 내막이 자궁 밖으로 옮겨붙어 월경 주기에 따라
함께 변화하는 것처럼, 자궁 밖의 조직도 월경 주기에 맞춰 출혈을 반복합니다.
이렇게 발생한 출혈이 몸 밖으로 배출되지 못하고 몸 안에 고이면서 염증을
유발하고, 주변 혈관이나 신경을 자극하여 심한 통증을 일으키게 됩니다.
자궁 내막증 증상
생리통
자궁 내막증 환자들은 월경 전후로 극심한 통증을 경험할 수 있습니다. 통증은
일반적인 생리통보다 훨씬 더 강하며, 통증의 위치와 강도는 개인마다 다를 수
있습니다. 일부는 복부뿐만 아니라 허리와 다리까지 방사되는 통증을 느끼기도
합니다. 통증이 심할 경우 일상생활에 지장을 줄 수 있으며, 진통제로도 완화되지
않는 경우가 많습니다.
비정상적인 출혈
자궁 내막증 환자들은 생리 주기 외에도 출혈이 발생할 수 있습니다. 출혈은 월경
사이에 나타나거나 생리 기간이 아닌 시기에 발생하며, 때때로 출혈량이 많거나
지속적인 경우도 있습니다. 호르몬의 변화와 자궁 내막의 위치 변화로 인해
발생하며, 환자에게 심리적 스트레스를 유발할 수 있습니다.
성교통
성관계 중 통증을 느끼는 경우가 많습니다. 이 통증은 자궁, 난소 또는 주변
장기에서 발생할 수 있으며, 성관계의 깊이나 강도에 따라 다르게 느껴질 수
있습니다. 성교통은 자궁 내막증의 주요 증상 중 하나이며, 환자에게 심리적
부담을 줄 수 있으며, 성생활에 대한 저하를 초래할 수 있습니다.
소화기 문제
자궁 내막증은 소화기 계통에도 영향을 미칠 수 있습니다. 환자들은 복통, 설사,
변비 등의 증상을 경험할 수 있으며, 이러한 증상은 생리 주기와 관련이 있을 수
있습니다. 복부 내의 염증이나 압박으로 인해 소화기 문제가 발생할 수 있으며,
환자의 식욕과 영양 상태에도 영향을 미칠 수 있습니다.
불임
자궁 내막증이 심한 경우, 불임의 원인이 될 수 있습니다. 자궁 내막 조직이
비정상적으로 성장하면서 난소와 난관에 영향을 미치고, 이는 배란 및 수정
과정에 장애를 초래할 수 있습니다. 불임 문제는 개인의 정서적, 심리적
스트레스를 유발하며, 임신을 원하지만 이루어지지 않을 때 많은 고민을 하게
됩니다
자궁 내막증 원인
역행성 생리
생리 중 자궁 내막 조직이 난관을 통해 복강 내로 역행하여 자궁 외부에 부착되는
경우입니다. 이 과정에서 자궁 내막 세포가 비정상적으로 성장하게 되어 자궁
내막증이 발생할 수 있습니다. 특히, 생리혈이 난관을 통해 배출되지 않고 복강
내로 흘러들어가면 이 세포들이 다른 장기와 연결되거나 염증을 일으킬 수
있습니다.
유전적 요인
자궁 내막증은 가족력이 있는 경우 발생 확률이 높습니다. 특정 유전적 변이가
자궁 내막 조직의 비정상적인 성장과 관련이 있을 수 있으며, 여성의 생리 주기와
호르몬에 영향을 미쳐 자궁 내막증을 유발할 가능성을 증가시킵니다. 가족 중에
자궁 내막증이 있는 경우에 발병 위험이 높아질 수 있습니다.
호르몬 불균형
에스트로겐과 프로게스테론과 같은 호르몬의 불균형이 자궁 내막증의 원인으로
작용할 수 있습니다. 에스트로겐 수치가 높아지면 자궁 내막 세포의 성장이
촉진되고, 비정상적인 조직 성장을 초래할 수 있습니다. 호르몬 변화는 생리
주기와 밀접하게 연관되어 있으며, 환경적 요인이나 스트레스 등이 영향을 미칠
수 있습니다.
면역 체계의 문제
면역 체계가 자궁 내막 조직의 비정상적인 성장을 억제하지 못하는 경우에도 자궁
내막증이 발생할 수 있습니다. 정상적인 면역 반응이 결여되면 자궁 외부에 있는
내막 세포가 제거되지 않고 계속해서 성장하게 됩니다. 자궁 내막증의 병리학적
기전을 이해하는 데 중요한 요소로 작용합니다.
환경적 요인
화학물질에의 노출이 자궁 내막증의 원인으로 지목되기도 합니다. 특정
화학물질이 호르몬에 영향을 미쳐 내막세포의 비정상적인 성장을 초래할 수
있으며, 환경호르몬과 관련이 있습니다. 이러한 물질에 지속적으로 노출되면 자궁
내막증의 발병 위험이 증가할 수 있습니다.
자궁 내막증 치료
1. 약물 치료
진통제
비스테로이드 항염증제(NSAIDs)와 같은 진통제가 자궁 내막증의 통증 완화에
사용됩니다. 이 약물은 염증을 줄이고 통증을 경감시키는 데 효과적입니다.
일반적으로 이부프로펜이나 나프록센과 같은 약물이 사용되며, 통증이 심할 때
정기적으로 복용할 수 있습니다. 하지만 진통제는 증상을 완화하는 데 도움을
주지만, 자궁 내막증의 근본적인 원인 치료에는 효과가 없습니다.
호르몬 치료
호르몬 치료는 자궁 내막증의 증상을 완화하고 질병의 진행을 억제하는 데
중요한 역할을 합니다. 에스트로겐과 프로게스테론의 균형을 맞추는 방법으로
경구 피임약이 가장 흔히 사용됩니다. 경구 피임약은 생리 주기를 조절하고
내막 조직의 성장을 억제하여 통증을 줄이는 데 도움을 줍니다. 이 외에도
호르몬 제제인 데포프로베라나 미레나와 같은 자궁 내 장치(IUD)가 사용되기도
합니다.
GnRH 유사체
GnRH(Gonadotropin-Releasing Hormone) 유사체는 뇌하수체에서의 호르몬 분비를
억제하여 에스트로겐 수치를 낮추는 역할을 합니다. 자궁 내막증의 증상을
줄이고, 내막 조직의 크기를 감소시키는 데 효과적입니다. 그러나 장기 사용 시
골밀도 감소와 같은 부작용이 있을 수 있으므로, 일반적으로 치료 기간이
제한됩니다.
항안드로겐제
항안드로겐제는 남성 호르몬인 안드로겐의 작용을 차단하여 자궁 내막증의
증상을 완화하는 데 사용됩니다. 특히 호르몬 불균형으로 인한 증상 개선에
도움을 줄 수 있습니다. 스피로노락톤과 같은 약물이 이 범주에 속하며, 여성의
호르몬 균형을 조절하여 통증과 불규칙한 생리를 완화할 수 있습니다.
면역 조절제
최근 연구에서는 자궁 내막증의 면역 체계와의 관계가 주목받고 있습니다. 면역
조절제는 면역 반응을 조절하여 자궁 내막증의 진행을 늦추는 데 사용될 수
있습니다. 이들 약물은 자궁 내막 세포의 비정상적인 성장을 억제하는 데
도움을 줄 수 있으며, 아직 임상 연구가 진행 중인 분야입니다.
2. 수술 치료
복강경 수술
복강경 수술은 최소 침습 수술로 작은 절개를 통해 복강경과 관련 기구를
삽입하여 자궁 내막증 병변을 제거하는 방법입니다. 이 수술은 내시경을 통해
복강 내 시각적 접근이 가능하여, 병변의 정확한 위치와 크기를 확인할 수
있습니다. 주요 장점은 회복 기간이 짧고, 통증이 적으며, 외부 흉터가 작다는
점입니다. 일반적으로 병변 절제, 유착 분리, 또는 난소의 낭종 제거와 같은
절차가 포함됩니다.
개복 수술
개복 수술은 복부를 크게 절개하여 자궁 내막증 병변을 직접적으로 제거하는
방법입니다. 이 수술은 복잡한 경우나 큰 병변, 또는 복강경으로 접근하기 어려운
상황에서 시행할 수 있습니다. 개복 수술은 더 넓은 시야를 제공하므로, 대규모
병변 제거 및 다른 장기와의 유착을 처리하는 데 유리합니다. 그러나 회복 기간이
길고 통증이 더 심할 수 있습니다.
