무릎은 주요 관절로, 걷기, 뛰기, 앉기 등 활동을 하는데 중요한 역할을 합니다. 무릎은 여러 뼈와 연골, 인대, 근육이 복잡하게 얽혀 있어 다양한 방식으로 작동합니다. 하지만 무릎을 반복적으로 사용하거나 과도한 부담이 가해질 때, 여러 신호를 보낼 수 있습니다.
무릎에서 들리는 특정한 소리는 일상생활에서 경험하는 현상이며, 무릎의 상태를 점검해 볼 필요가 있습니다. 이 번에는 무릎에서 뚝뚝 소리가 나는 원인 및 치료법에 대해서 알아보겠습니다.
무릎에서 뚝뚝 소리가 나는 원인
관절 내 기포
관절 안에는 관절액이라는 윤활액이 존재합니다. 관절액은 관절의 움직임을 부드럽게 해 주는 역할을 하는데, 질소, 이산화탄소 등의 기체가 녹아 있습니다. 관절을 움직일 때, 특히 관절 간의 간격이 순간적으로 넓어질 때 이 기체들이 모여 기포를 형성하게 되고, 이 기포가 터지면서 뚝 또는 뻐걱하는 소리가 날 수 있습니다.
마치 손가락 관절을 꺾을 때 나는 소리와 비슷한 원리이며, 대부분 통증이 없다면 크게 걱정하지 않아도 되는 생리적인 현상입니다.
슬개골과 대퇴골의 마찰
무릎뼈(슬개골)는 허벅지뼈(대퇴골)의 앞쪽 오목한 부분(활차구)을 따라 위아래로 움직입니다. 슬개골과 대퇴골 사이의 연골이나 뼈의 표면이 마찰하면서 소리가 날 수 있습니다.
특히 슬개골의 위치가 정상적인 위치에서 벗어나 있거나, 대퇴사두근(허벅지 앞쪽 근육)의 근력이 약하여 슬개골의 움직임이 불안정할 경우 이러한 마찰음이 더 잘 발생할 수 있습니다. 슬개골이 정상적인 궤적을 벗어나 움직이면서 주변 조직과 부딪히거나 마찰할 때 소리가 나는 것입니다.
힘줄 또는 인대의 마찰
무릎 주변에는 많은 힘줄과 인대가 뼈와 연결되어 관절의 움직임을 조절하고 안정성을 유지하는 역할을 합니다. 힘줄이나 인대가 뼈의 돌출된 부분, 특히 무릎뼈(슬개골) 주변이나 허벅지뼈(대퇴골)의 끝부분과 스치면서 소리가 날 수 있습니다.
갑작스러운 방향 전환이나 점프, 쪼그려 앉았다 일어나는 동작 등 무릎을 급격하게 움직일 때 이러한 마찰음이 발생하기 쉽습니다. 대부분 일시적이며, 통증이 동반되지 않는다면 큰 문제가 되지 않습니다.
연골의 손상 또는 마모
무릎 관절의 뼈 끝부분은 부드러운 연골로 덮여 있어 뼈와 뼈 사이의 마찰을 줄여주는 역할을 합니다. 하지만 외상이나 노화, 과도한 사용 등으로 인해 연골이 손상되거나 마모되면 뼈와 뼈가 직접적으로 마찰하게 되어 소리가 날 수 있습니다.
연골이 닳아 없어지는 퇴행성 관절염의 경우에 뼈가 서로 부딪히는 소리, 갈리는 소리 등이 발생할 수 있으며, 통증과 함께 나타나는 경우가 많습니다. 연골 손상이 심해질수록 더 크고 거친 소리가 날 수 있습니다.
반월상 연골판 손상
무릎 관절 안에는 내측과 외측에 반월상 연골판이라는 C자 모양의 연골이 있습니다. 이 연골판은 무릎 관절의 안정성을 유지하고 충격을 흡수하는 역할을 합니다. 운동 중 갑작스러운 방향 전환이나 무릎에 과도한 힘이 가해질 경우 반월상 연골판이 찢어지거나 손상될 수 있는데, 이때 무릎을 움직일 때 걸리는 느낌과 함께 뚝하는 소리나 덜컥하는 소리가 날 수 있습니다.
무릎을 굽혔다 펴는 동작이나 회전하는 동작에서 이러한 소리가 더 잘 발생하며, 심한 경우 무릎이 잠기는 듯한 느낌이 들 수도 있습니다.
추벽 증후군
무릎 관절 내에는 추벽이라는 얇은 막이 남아 있는 경우가 있습니다. 태아 시기에는 존재하다가 대부분 퇴화하지만, 일부 사람들에게는 남아 있기도 합니다. 이 추벽이 두꺼워지거나 염증이 생기면 무릎을 움직일 때 슬개골과 대퇴골 사이에서 끼이면서 소리가 나거나 통증을 유발할 수 있습니다. 이를 추벽 증후군이라고 합니다.
추벽이 반복적으로 마찰되면서 염증이 발생하고, 두꺼워진 추벽이 관절 운동을 방해하면서 소리가 나는 것입니다. 특히 무릎을 굽혔다 펴는 동작에서 딸깍하는 소리가 나는 경우가 많습니다.
관절 내 유리체
외상이나 질병(예: 골연골 박리증)으로 인해 관절 내에 뼈 조각이나 연골 조각 등의 유리체가 생성될 수 있습니다. 유리체는 관절 내에서 자유롭게 움직이면서 관절면 사이에 끼이거나 부딪히면서 소리를 낼 수 있습니다.
유리체의 크기와 위치에 따라 소리와 발생 빈도가 달라질 수 있으며, 심한 경우 관절 운동을 제한하거나 통증을 유발할 수도 있습니다. 유리체가 관절 사이에 끼이는 경우 갑작스러운 통증과 함께 무릎이 잠기는 듯한 느낌이 들 수 있으며, 유리체가 움직일 때마다 소리가 날 수 있습니다.
근육 불균형
무릎 주변 근육, 특히 대퇴사두근과 햄스트링(허벅지 뒤쪽 근육)의 근력 불균형은 무릎 관절의 정렬을 불안정하게 만들어 소음을 유발할 수 있습니다. 근력이 약한 근육은 관절을 제대로 지지하지 못하여 관절의 움직임이 불안정해지고, 소리가 발생할 수 있습니다.
예를 들어, 대퇴사두근이 약하면 슬개골의 움직임이 불안정해져 슬개골과 대퇴골 사이의 마찰이 증가하고 소리가 날 수 있습니다. 또한, 근육의 유연성 부족 또한 관절의 움직임을 제한하여 소리를 유발할 수 있습니다.
과도한 운동 또는 무리한 활동
평소 운동을 하지 않던 사람이 갑자기 심한 운동을 하거나, 무릎에 무리가 가는 활동을 했을 경우 일시적으로 무릎에서 소리가 날 수 있습니다. 관절 주변 조직(인대, 힘줄, 연골 등)에 일시적인 스트레스가 가해져 발생할 수 있는 현상입니다.
휴식을 취하면 대부분 증상이 완화됩니다. 하지만 반복적인 과부하는 관절 손상으로 이어질 수 있으므로 주의해야 합니다.
퇴행성 관절염
나이가 들면서 무릎 관절의 연골이 점차 닳아 없어지는 퇴행성 관절염은 무릎 통증의 주요 원인 중 하나입니다. 연골이 닳아 뼈가 노출되면 뼈와 뼈가 직접적으로 부딪히면서 '사각거리는' 소리, '갈리는' 소리 등 다양한 소리가 발생할 수 있습니다.
소리는 통증과 함께 나타나는 경우가 많으며, 질병의 진행 정도에 따라 소리의 크기와 빈도가 달라질 수 있습니다. 퇴행성 관절염이 진행될수록 연골의 마모는 더욱 심해지고, 뼈의 변형까지 동반될 수 있어 소리는 더욱 커지고 잦아질 수 있습니다.
무릎에서 뚝뚝 소리가 나는 경우 치료법
휴식 및 안정
무릎에 과도한 부담을 주는 활동을 줄이고 충분한 휴식을 취하는 것이 치료 원칙입니다. 특히 과도한 운동이나 활동 후에 무릎에서 소리가 나기 시작했다면, 며칠 동안 휴식을 취하면서 무릎의 상태를 관찰하는 것이 중요합니다.
과도한 사용으로 인한 일시적인 소리, 경미한 염좌, 힘줄이나 인대의 단순 마찰 등으로 인한 소리에 효과적이며, 무릎 사용을 최소화하고, 앉거나 누울 때 다리를 약간 높이 올려 주는 것이 도움이 될 수 있습니다.
냉찜질 및 온찜질
냉찜질은 급성 염증이나 통증을 완화하는 데 효과적이며, 온찜질은 만성적인 통증이나 근육 이완에 도움이 됩니다. 급성 염좌, 부상 직후의 통증에는 냉찜질이, 만성적인 통증이나 근육 긴장에는 온찜질이 적합합니다.
냉찜질은 15~20분씩 하루 2~3회 시행하고, 온찜질은 20~30분씩 하루 1~2회 시행합니다. 직접적인 피부 접촉을 피하기 위해 수건 등으로 감싸서 사용해야 합니다.
약물 치료
통증과 염증을 완화하기 위해 소염진통제나 진통제 등을 사용할 수 있습니다. 통증이 심하거나 염증이 동반되는 경우, 퇴행성 관절염, 추벽 증후군 등에 사용될 수 있습니다.
약물은 의사의 처방에 따라 복용해야 하며, 장기 복용 시 위장 장애 등의 부작용이 발생할 수 있으므로 주의해야 합니다.
물리 치료
물리 치료는 통증 완화, 근력 강화, 관절 운동 범위 회복 등을 목표로 합니다. 근육 불균형, 슬개골 불안정증, 반월상 연골판 손상 후 재활, 퇴행성 관절염 등에 효과적입니다.
초음파 치료, 전기 치료, 열 치료, 도수 치료, 운동 치료 등 다양한 방법이 사용될 수 있으며, 물리 치료사의 지도에 따라 진행해야 합니다.
주사 치료
통증 완화 및 염증 억제를 위해 스테로이드 주사, 히알루론산 주사 등을 사용할 수 있습니다. 퇴행성 관절염, 추벽 증후군 등 특정 질환에 효과적입니다. 주사 치료는 신중하게 시행해야 하며, 반복적인 주사는 부작용을 유발할 수 있으므로 주의해야 합니다.
보조기 착용
무릎 보호대나 테이핑 등을 사용하여 무릎 관절을 안정시키고 통증을 완화할 수 있습니다. 슬개골 불안정증, 반월상 연골판 손상, 퇴행성 관절염 등에 사용될 수 있습니다.
무릎 보호대, 슬개골 지지대, 테이핑 등 다양한 종류가 있으며, 증상에 따라 적절한 보조기를 선택해야 합니다.
운동 치료
무릎 주변 근육(특히 대퇴사두근과 햄스트링)을 강화하는 운동은 무릎 관절의 안정성을 높이고 통증을 완화하는 데 도움이 됩니다.
모든 무릎 질환에 도움이 될 수 있으며, 특히 근육 불균형, 슬개골 불안정증, 퇴행성 관절염에 효과적입니다.
수술 치료
다른 치료 방법으로 효과가 없거나, 반월상 연골판 파열, 인대 파열, 심한 퇴행성 관절염 등 구조적인 문제가 있는 경우에는 수술적 치료를 고려할 수 있습니다.
반월상 연골판 파열, 십자인대 파열, 심한 퇴행성 관절염 등에 적용될 수 있으며, 관절 내시경 수술, 인공 관절 치환술 등 다양한 수술 방법이 있습니다.
